Антарктика - южная полярная область планеты, включающая материк Антарктиду и
прилегающие к ней участки трех океанов, Атлантического, Индийского и Тихого, со
многими островами (Южная Георгия, Южные Оркнейские, Южные Сандвичевы, Южные
Шетландские, Скотта, Петра Первого и др.).
Площадь Антарктики - около 52, 5 миллионов кв. км. Ее граница проходит в
пределах 48 - 60 градусов ю. ш.
Это наиболее суровая область Земли, с самыми низкими температурами воздуха,
сильными ветрами, снежными бурями и туманами. Материк и ближайшие острова имеют
мощное покровное оледенение.
В Антарктике - флора тундры, много птиц, китов, ластоногих. В 1959 году
заключен Международный договор об Антарктике, предусматривающий использование
области только в мирных целях и свободу проводимых здесь научных исследований.
Антарктида - шестой материк Земли, открытый намного позже всех остальных.
Освоение начато лишь в середине ХХ века. Его обнаружила в 1820 году русская
морская экспедиция на кораблях "Восток" и "Мирный" под
руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева. Площадь - 13,975
миллионов кв. км, включая шельфовые ледники и острова.
Постоянное население отсутствует. Свыше 99 процентов территории покрыто льдами,
толщина которых достигает 4500 м. Есть гористые районы, наибольшая высота -
5140 м (массив Винсон в горах Элсуорт). Здесь - полюс холода планеты ( -88,3
градуса С на станции Восток).
Средняя температура зимних месяцев - от 60 до 70 градусов мороза в глубине
континента, от 8 до 35 градусов на побережье; летом мороз "отпускает"
до 30-50 градусов, на побережье бывает и 1-2 градуса тепла. Антарктида
"балует" редкими оазисами голого камня среди льда (площадь самого
большого - 952 кв. км), где ютится скудная флора: мхи, лишайники, грибы и
водоросли.
У берега обитают тюлени и многочисленные пингвины разных видов, от небольших до
самых крупных, императорских. Здесь найдены полезные ископаемые: каменный
уголь, железная руда, слюда, медь, свинец, цинк, графит; по понятным причинам,
все это не используется. Открытие и освоение Антарктиды стоило многих
человеческих жизней.
В 1911 году экспедиция Руала Амундсена и в 1912 - отряд Роберта Скотта,
погибшего на обратном пути, первыми достигли Южного полюса. Лишь в 1957 - 1958
гг. стали создаваться постоянно действующие научные станции, в основном, на
побережье. Первые советские станции - Мирный и Восток. Первая украинская - Академик
Вернадский.
